6月4日,北京小米機器人技術有限公司(以下簡稱“小米機器人公司”)喬遷儀式在北京經濟技術開發(fā)區(qū)(北京亦莊)舉行,儀式上,北京經開區(qū)有關負責人宣布小米機器人公司正式喬遷至北京亦莊小米汽車工廠。
這個新聞并不意外,去年11月,優(yōu)必選、小米、京城機電等企業(yè)聯合成立北京人形創(chuàng)新中心時就表示,布局建立創(chuàng)新中心,就是為了促進機器人產業(yè)在北京亦莊聚集,形成覆蓋核心零部件、整機到應用的機器人全產業(yè)鏈體系。
而產業(yè)的聚集,首先是企業(yè)在空間上的聚集。
一個月多月前,優(yōu)必選人形機器人總部就在北京亦莊正式揭牌。同為北京人形機器人創(chuàng)新中心的創(chuàng)始方,小米的喬遷也是順理成章的事情。
實際上,早在2023年4月,小米機器人公司就在北京亦莊注冊成立,成為小米集團專注于仿生機器人技術創(chuàng)新與產品研發(fā)、產業(yè)化的唯一主體。
值得注意的是,小米似乎明確了工業(yè)制造將是人形機器人的首選落地場景。
小米機器人公司這次的喬遷地,是北京亦莊小米汽車工廠。同時,在這次儀式上小米宣布,他們正推進人形機器人在自家的制造產線上的分階段落地。
這或許意味著,小米在人形機器人上的打法,正在向特斯拉靠攏:
透過智能汽車的技術遷移,打造首先應用于工業(yè)制造端的專用機器人,且先在自家工廠嘗試落地試點,未來再逐步拓展到更多場景與不同行業(yè)。
回顧小米在入局人形機器人的歷程,對于產品在哪落地,小米有一個陡然的轉折。
由于自身的消費電子基因,小米起初打造仿生機器人產品,預設的落地首選是家庭或服務場景。
在2021年首次推出第一代四足機器人Cyberdog時,雷軍主要宣傳的是它的互動能力與“后空翻”這種娛樂的能力,在發(fā)布會以及后續(xù)的活動中,一直強調它類似寵物狗一樣的陪伴、迎賓功能。
這種思路到2022年推出首款人形機器人Cyberone時,也依然沒有變化。對于首款人形機器人產品,“高情商”的語音情緒識別能力互動能力,是小米當時宣傳的核心賣點,這暗示它將首先用于服務業(yè)或家庭場景。
小米這種強調人形機器人“像人一樣感知情緒與互動”的能力,其實也是當時行業(yè)對人形機器人商業(yè)化的普遍理解:既然有工業(yè)機器人和移動機器人,人形機器人更應該在服務業(yè)與家庭場景落地,因此更該關注人形機器人的互動能力。
這也與行業(yè)對市場規(guī)模的預估有關:如果每一家都有至少一個人形機器人,那么這個市場無疑能達到萬億級別,對比起工業(yè)市場,在體量上來說服務業(yè)與家庭場景顯然更有誘惑力。
這條路線從結果來看,根本無法跑通。
曾經名噪一時,被軟銀集團寄予厚望的Pepper機器人就是一個失敗的典型。
它被稱為“首臺能讀取人類感情的機器人”,軟銀集團通過自身的商業(yè)網絡,在日本與歐美大力推銷Pepper在服務業(yè)落地,從事接待、導購等工作。
然而自2015年發(fā)售之后,由于成本過高,它基本上是賣一臺虧一臺,軟銀機器人僅在2015財年就虧損10億美元,最終軟銀在生產了2.7萬臺后,宣布于2020年停止生產。
Pepper的失敗,源于以下三個致命缺陷:
1、沒有實際作用,僅僅是一臺“大玩具”。對于一款家用或服務機器人而言,它無法完成除了對話與移動以外的工作。
2、情感功能只是噱頭。由于當時人工智能技術的不足,Pepper的對話指令其實都只是事先設定好的,所謂讀取情感以及與人互動的能力,根本無法達到現實需要,甚至軟銀自身在2015年10月之后,都關閉了Pepper相關的功能。
3、生產成本太高,即使以低于成本價出售,售價依然高達3萬美元一臺。疊加上前兩個原因,家庭與服務業(yè)終端對其毫無興趣。
Pepper的黯然退場,也是人形機器人賽道在過去10年折戟商業(yè)的縮影:由于沒有實際生產力,允諾的互動能力也沒有實現,導致人形機器人始終被看成“大玩具”,無法實現產業(yè)化落地。
小米在推出Cyberone之初就表示,這是一次對未來科技的探索,并沒有表現出在商業(yè)化落地上的野心,Cybeone發(fā)布之后,也并沒有獲得商業(yè)上的成功。
直到大家發(fā)現了人形機器人在工業(yè)場景的落地潛力,小米在人形機器人上的產品戰(zhàn)略陡然轉向。
引領人形在工業(yè)落地風潮的依然是特斯拉,馬斯克一直放話稱Optimus將首先在工業(yè)場景落地。
2023年,馬斯克多次在公開發(fā)言中表示,Optimus已經開始在特斯拉自家的汽車生產線上試點落地。一開始會從簡單的搬運工作開始,隨后拓展到揀選以及擰螺絲等精細操作上。
跟隨這股潮流的還包括頭部人形機器人企業(yè)Agility Robotics,它與福特合作將人形機器人引入到汽車產線上;
初創(chuàng)企業(yè)Apptronik則與奔馳合作,其產品將協(xié)助工人搬運、巡檢與裝配零件;
國內“人形機器人第一股”優(yōu)必選也接連與蔚來以及東風柳汽合作……
可以發(fā)現,從去年這股人形機器人浪潮開始,幾乎所有人形機器人企業(yè)都將落地重心轉向工業(yè)制造,尤其青睞在汽車工業(yè)的落地。
這個變化一方面源于隨著人工智能的爆發(fā),人形機器人軟硬件技術積累已經逐漸成熟,尤其智能駕駛領域的技術遷移讓人形機器人在成本與能力上